香港實行普及教育，不論富與貧都有機會讀書，但不少發展中國家的孩子，依然缺乏教育的機會，更不能奢望改變生命。國際非牟利機構「閱讀之家」(Room to Read)憑「知識改變世界」的信念，在全球的發達城市舉辦「閱讀馬拉松」活動，早前亦有到香港兩所本地小學舉辦此活動。閱讀之家通過慈善活動及義務工作，改善數以百萬計亞洲及非洲兒童的生活。

在校內的「閱讀馬拉松」活動，學生藉所閱讀之書籍頁數獲MasterCard資助，鼓勵學生達成學校所設定的閱讀目標，資助款項將會用於在印度西部的馬哈拉施特拉(Maharashtra region)興建一所完善的學校圖書館及為期三年的圖書館管理員培訓計畫，並為受惠學校的學生提供以本土語言出版的高質素文化書籍，預計將會有三百五十個學生通過這個慈善計畫受惠。

該活動主辦單位閱讀之家與當地社區、夥伴機構以及政府合作，培養當地小學生的識字能力及閱讀習慣，並確保女孩能完成中學教育。自二○○○年起，已通過與當地圖書館及與學校的連繫、本土語言兒童書籍及女子教育基金(Girls' Education Program)，為約九百萬名兒童提供高質素的學習機會，改善他們的生活，並期望二○一五年的受惠兒童人數可達一千萬名。

相信「知識改命運」，早前認識了香港閱讀之家核心義工成員及學生互助(青年外展)團隊領袖Jodi Mullen。Jodi是加拿大人，從事零售管理和培訓的工作，現在她卻全身投入義務工作，她表示，「我在富足的環境下長大，父母教我閱讀，我隨時隨地到社區圖書館看書，這一切看似與生俱來。我相信閱讀應不是特權產物，每個人也有權讀書識字。」

Room to Read通過讀寫及性別平等教育改善非洲及非洲兒童的生活，Jodi表示，「現時正為孟加拉、柬埔寨、印度、老撾、尼泊爾、南非、斯里蘭卡、坦桑尼亞、越南及贊比亞的兒童提供服務。十四年來，我們為發展中國家共興建了一萬六千多所圖書館，並在每一地的圖書館培訓圖書管理員，由他們繼續為兒童服務，並在社區建立支援網絡，由當地人付出人力資源，維持圖書館的運作。此外，我們亦有出版兒童書籍，讓孩子學習本地語言。」她續說，「性別平等教育主要實施在重男輕女的國家，我們提供財政資助及生活技能訓練給當地女孩，除了確保她們完成中學教育，還希望她能夠獨立生活。」

早前共一千名來自香港學生輔助會小學與佛教慈敬學校的學生較早前參與「閱讀馬拉松」活動，Jodi亦有來港並與學生一起閱讀，她笑言，「香港也是富裕城市，我看到香港的小學建有美麗、完善的圖書館，又有豐富的藏書，這美好的學習環境跟老撾、尼泊爾等地的情況可說有雲泥之別。」

她續說，「富裕的我們何不付出的一點金錢、一點力量，就可給兒童一個重新的機會。事實上，香港的捐款數字不俗，我們早到過一所小學舉辦義賣二手書日，當日的舊書由學生捐出，學生購買在場的書籍，當天所賺取的金錢成為善款，短短一個下午已籌得逾一萬四千元。」

「閱讀馬拉松」將在香港的學校繼續舉辦，令更多師生認識「閱讀之家」，Jodi認為先要建立孩子的共鳴，再能令他們了解別人的匱乏，「我們展示尼泊爾的學校、圖書館的相片，再問他們認為那裏的圖書館缺少了甚麼，他們思考香港跟尼泊爾的貧富之別，然後我便會請孩子想想，假如他們的兄弟姐妹要到印度，在那裏不能上學、不懂認字，那他們會有何感想，孩子回應這是不公平的做法，讀書應是人人享有的權利。」原來讀書機會不是人人有，香港人應好好珍惜，更應回饋社會。

(2014-12-5   星島日報)